Stella's Humble Flat

從宿舍照的街景。"Fifth Ave. @10th St." 我人生中住過最高檔的區段

約了個周六與新房東交接，一一清點之後，便把鑰匙交給新房東。

「他們（老房東）有退妳押金嗎？」，房東忍不住問。

「沒有」，我簡短回答。

新房東不作聲，沉默一會兒之後，祝我幸福，一路順風。幾天之後我就上了飛機，押金的事也就算了。

「上了飛機，押金的事也就算了」這樣的狀況實在是déjà vu，似曾相識。當年離開紐約回台灣，也是押金沒拿就飛回台灣了。

Stella第一次租屋就是在紐約。大學四年住宿舍，不需要租屋；到紐約唸書最初也是住宿舍，但因為暑假結束，宿舍機制回歸常態，費率調回學期中的「公定價」。研究生與大學生也自學期開始時正式分流，研究生宿舍多是比較「高級」的，大樓新、相關設備齊全，要健身還是要交誼都有不錯的場地。當然「使用者付費」是資本主義社會一貫的原則，要享受高級，就要負擔高貴的費用。到紐約唸書是四、五年前的事，當時研究生宿舍的月租落在1,300~1,600 USD這個區間。租金是不是包含utilities(水電瓦斯等費用)已經記不得了，因為價錢對Stella來說實在太震撼，沒細看就直接把宿舍小手冊拿去回收，準備乖乖找房子去了。

找房子時，有同學表示願意幫忙，陪著一起去看，也大概講述了一下找房子的原則：

第一，要離地鐵車站近。紐約下流社會交通運輸就靠地鐵與公車，搭公車風景好，但多半九彎十八拐，費時還要看路況，不是首選；地鐵雖然不是天天正常運作，但是故障不順的時候可以換線繞路，只要待在地鐵系統裡，轉多少次、多少個線都是同個價錢，雖說地鐵空氣不清新，也沒有風景可以看，但只要是地鐵加徒步，在紐約市好像真的沒有到不了的地方。

第二，要考慮鄰近地區晚間的狀況。很多地方是大白天時光明磊落，一到晚上就變了調，所有妖魔鬼怪，非善男信女齊聚一堂。即使閣下真的沒意願去招惹誰，也難保不被甚麼人招惹。像這種細微的地方，外地人如留學生實在很難單單從區段、地址分辨，還是需要請當地同學提供意見，或者是請朋友一同去看看比較保險。

要確認條件一，不難，只要有紐約MTA地鐵圖大抵就可以確定了；條件二的確認方式也很容易，找個人問或是請個人陪著看房子即可。

這樣簡單的事，Stella還是可以讓它出錯的。

由於家父自幼就教導Stella沒事不要麻煩別人，有問題想辦法自己解決。這觀念可以說是根深蒂固，即使到了紐約也沒有動搖；可想而知，Stella當時誰都沒有問，只問了Google還有台灣學生會的電子佈告欄。佈告欄確實有許多吉屋出租的資訊，而張貼資訊的人也多是台灣學生。這些學生大多是因為完成學業而搬遷，有的因為找到了好工作，可以負擔更高的租金，想要搬更便利的區域或者更大的房子裡；有的因為取得學位之後要光榮歸故里，搬回台灣，順手把租屋資訊釋出，讓室友可以繼續跟新來的台灣同鄉住。

Stella就是在那個佈告欄上找到房子與房東的。

房子在Forest Hills一帶，是地鐵R線的底部，房子的形制是一房一廳的公寓，一進門就是個客餐廳，右手邊是廚房；客餐廳、房間、廚房還有浴室的總面積大約30多坪，不算大，但是比起曼哈頓島上的平民公寓來說已經不小了。房東將這公寓的客廳加了門，與餐廳隔開，變成另一個獨立的房間，租給另一位房客。看到這裡，相信各位一定有一種「台感」。沒錯，房東太太就是台灣人，移民美國二、三十年，在紐約建家園。這個出租的公寓是房東太太在紐約的第一個家，後來經濟狀況改善，他們一家就搬到距離出租公寓一個地鐵站的新家。我看房子的那天就是由房東太太的兒子帶領。因為父母是第一代移民，雖然在美國長大，中文還是相當通順。可能是因為宿舍遷出日期在即，加上當時Stella英文真的不是挺優的，真的沒有興趣去練習紐約州租屋相關規定的英文，很快的就決定承租，與房東太太簽約。

在簽約過程中，房東太太跟Stella提起自己是嘉義人，二十多年前因緣際會移民美國，移民主因是為了讓孩子接受美式教育。房東太太讓人感覺很熱情，很樂於分享自己的生活經驗；在當下我也強忍自己的社交恐懼，跟房東太太說家母也是嘉義人。知道這項資訊之後，房東太太更加熱情，說要多照顧同鄉，Stella初來乍到有甚麼問題就盡量問，不用客氣。

簽完約，房東太太馬上把鑰匙交給我，跟我說雖然租約還要一段時間才生效，我可以先來打掃整理，甚至提早幾天入住也無妨；房東太太表示，異地遇著如此同鄉的同鄉實屬難得，枝微末節的事就不計較了。知道自己不至於露宿街頭，Stella如釋重負，搖搖晃晃的坐著R train回曼哈頓，硬是第五大道上的宿舍賴到最後一天，才很遺憾的收拾行李搬離格林威治村（Greenwich Village），住進遠在皇后區（Queens）的小公寓。

[待續]