因為在台灣的家人極力推薦，我開始讀酪梨壽司的網誌。壽司在Stern School of Business 念MBA管理碩士。她比我早一年到NYU，但因為學程跟我在Tisch School of the Arts/ Graduate School of Arts and Sciences的表演研究（Performance Studies）碩士不同，所以預計今年五月跟我同時畢業。我不認識壽司，對她的了解僅來自於她的網誌。壽司的文字風格跟我的大大不同，我欣賞她的直率、俐落，更敬佩她的勇氣——用文字真實的呈現自己的喜、怒、哀、樂。
我想壽司與我是有共通點的，我們都是愛紐約的過路紐約客。可她又不像我，愛紐約愛到失去理智，只看得見紐約的優點。在她的文字裡可以看到紐約的破敗，聞到紐約不甚宜人的氣味。
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「Stella，我好像從來都沒有真正休息過，妳還是問問J，她是個比較全面的人………我先回Tisch去囉，等一會兒見。」
A離開之後，我自己在學校附近的coffee shop把不太美味的起司三明治吃完，然後往上課地點Tisch前進。我說錯話了，不應該問這種私人問題。但我卻沒有後悔，心裡反倒覺得很安慰，有種很奇妙的感覺：我居然在地球的另一端找到一個跟我有相似求學經歷的人。
我跟A不算熟，只能算「同事（colleague）」，會跟他說上話實在是因為常常修同樣的課，又屬研究所裡的年紀小於二十五的「小朋友」。在一同修過幾門課之後，我若跟A上課前在休息區不期而遇，都會勉強自己跟他說說話。一方面改正我自我封閉的行為模式，另一方面練練英文。我對A的觀察往往是這些制式互動的「意外發現」，不是出自對他的關心，也不是一種友情的了解。
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All about Rent (I)
在畢業前夕有種莫名的無力感。不知是因為期末報告參考資料遍尋不著、進度緩慢；還是因為自己的履歷表還沒動工、OPT（Optional Practical Training）——申請延長F1學生身分一年，在美國找與修習學門相關的全職工作許可——的證件照還沒拍，最近實在很驚慌，被許多交件日期追著跑。
我想我落得這般田地，上述的都不是主因。現在如此這般，除了時間管理失當，春假過得太快樂之外，應該都是Rent這個音樂劇的關係。
國三時，無意間發現「城西百老匯」這個廣播節目。第一次聽到Rent，就是在這個節目中。當時的我只覺得以紐約東村（East Village）為背景的Rent，劇中人物千奇百怪、狂放不羈，好像只是劇作家的奇想，而不是存在於真實紐約的人物。再次和Rent相遇是在大學時期。我心目中的才女Wei，曾經導、演過這音樂劇。當時為了宣傳，Wei在說明上演的時間地點後，當場唱了一段，讓我對這個劇印象更加深刻。
大學時的我已經對紐約很嚮往了，覺得New York City是當代藝術首都，要讀戲劇、表演藝術，應該要想盡辦法去紐約。畢業之後，沒找工作，花了一年準備公費留考、GRE，以及瑣瑣碎碎的申請工作。留考沒上，申請過程也不如我想像的簡單，我時常犯錯，常常整天都在修改Personal Statement、Writing Samples。幸好教授照顧，為我寫推薦信；老天保佑，讓紐約大學收我這個非戲劇、非表演藝術背景的學生。
剛錄取紐約大學的Tisch藝術學院，便接到另一位綠取人R徵求室友的信。信中他簡略的給了大家他的個人資料，希望有同屆錄取人能當他室友，分擔房租，實際的解決住的問題。讀他的信，覺得親切，ㄧ看他的簽名檔，竟然發現是Rent的歌詞——No day but today！
春假前，要到位在上西城的Mannes College of Music考術科台灣朋友，為應試方便，暫住我在Queens租的簡陋公寓。當時我為盡地主之誼，花了近兩小時在時代廣場的tkts折價票中心買了兩張Rent的票，準備在她考試結束當晚，跟她一起看場Broadway musical。 因為她的來訪，我又再次與Rent相遇。
我和朋友兩人都是第一次看現場的Rent，我卻比她興奮得多。我發現我劇中人似乎是我的研究所同事、教授；劇中人的困境、焦慮似乎是我們在課堂上討論的議題。全球化吞噬獨特性、網路改變資訊的傳播速率，以致於改變生活形態、藝術創作，甚至哲學思惟。同志之愛、愛滋病等等禁忌話題，也都在劇中呈現。貫穿全劇的波西米亞精神更是紐約大學予人的印象：在波西米亞村的大學。我心理上雖不全仿同劇中角色，覺得自己是波西米亞藝術家，但Rent不論是人物或情節都觸動了我，都反應出存在於紐約的問題。
Rent在百老匯的十年，期間我不時與它相遇。總的看，這十年間，我從一個在台灣桃園幻想到紐約百老匯看音樂劇的國中生，變成現居紐約留學生。近的看，紐約一年，我改變不少。從不知「紐約紙貴」的小毛頭，變成擔心付不出房租的過路紐約客。隨著畢業的時刻漸近，我感受到進入職場，讓自己經濟獨立的必要：跟劇中的Roger和Mark一樣，我得付自己的房租。
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「………那是因為我從來都沒有機會出國啊！」
C那天課後帶我到位於34街二十四小時營業的紐約郵局總局參觀。在填表辦理護照時，她是這麼跟我說的。
C是非裔美人（African-American），大約三十歲，是生長在美國西方的Montana州，後來因為工作學業而遷移至東北。在Tisch修碩士之前，她是在紐約的藝術工作者，同時在高中教書。我看起來真的很像適應不良的高中生，於是C發揮有教無類的精神，積極的用具象的美國生活方式來教導我抽象的美國文化。在感恩節假期前夕，我們因為NYU研究生大罷工而在第六大道上的大樓上課，要到郵局申請護照的C就順便帶我去看看位在中城二十四小時營業的郵局。
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Stella講座【之三】
“What's in a Name? ”
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重返漢堡帝國 (5)
