Stella's Humble Flat

「………那是因為我從來都沒有機會出國啊！」
C那天課後帶我到位於34街二十四小時營業的紐約郵局總局參觀。在填表辦理護照時，她是這麼跟我說的。
C是非裔美人（African-American），大約三十歲，是生長在美國西方的Montana州，後來因為工作學業而遷移至東北。在Tisch修碩士之前，她是在紐約的藝術工作者，同時在高中教書。我看起來真的很像適應不良的高中生，於是C發揮有教無類的精神，積極的用具象的美國生活方式來教導我抽象的美國文化。在感恩節假期前夕，我們因為NYU研究生大罷工而在第六大道上的大樓上課，要到郵局申請護照的C就順便帶我去看看位在中城二十四小時營業的郵局。
在去郵局的路上，C告訴我她感恩節不回家，要跟住在東北的一個家庭過。C說東北感恩節大餐跟她家鄉的不同，她想要嚐嚐看一種鹹的派。C告訴我感恩節是很美式的節日，而且這節日已經不算是宗教節慶了。她建議我應該體驗美式假期，問我有沒有計畫跟美國家庭一起過節。當時的我正處於內外交兵，指定書籍唸不完、報告作業都在趕的狀態，因此完全忘了感恩節這檔事。她見我疏於計畫，於是建議我跟學校過節。我向她道謝，謝謝她提醒我應該嚐嚐美國派。
到郵局看C填申請表，實在有一種侵犯她隱私的尷尬。C很開朗，開玩笑的說我可以冒充她、盜用她的身分。說完她又語重心長的加上一句：

「妳絕對不會想冒充我，因為我實在欠太多學生貸款了………。」
她這句話反應了美國的高學費政策。在美國最好的大學多半是私立學校，因此要念好學校，成績優秀之外也要家境好。若家境不是很富裕，想把教育當作投資，期待經由教育獲取更高的社會經濟地位，可以運用學生貸款。不然，除非拿高額獎學金，很少人能在大學就讀名校，多數人會因為經費有限而選擇讀州立大學。很多人是在研究所階段，在出社會工作一段時間、有一點積蓄之後才讀私立名校的。
我問C為何現在才申請護照，她說她從來都沒機會出國，聖誕假期想去英國看看朋友，因此才在感恩節前夕辦理她的第一本護照。她說美國學校總是教導學生美國是最好的地方，什麼都有，沒有出國的必要。美國學校教的世界歷史是世界各國與美國的關係，而不是討論各國的歷史發展、文化特色。
辦理護照的手續費加上急件處理費約一百七十五美金，比台灣護照貴些。我跟C說美國護照真是物超所值，只要用美國護照，申請各國簽證都是很容易的。她反問我用台灣護照申請各國簽證有何難。於是我告訴她家兄申請義大利簽證時坎坷的過程。C覺得不可思議，用台灣護照申請個歐洲國家簽證居然會難成這樣。我跟她解釋，所有歐美國家都會怕亞洲人會變成非法移民，因為歐美多是「先進國家」，怕亞洲落後國家的人變成他們的負擔。
「像妳這樣的人，他們也會怕？！」
 C覺得不可思議，認為這一切都是外國人恐懼症（ xenophobia），歐美人不應該這樣對待亞洲人。身為歐美人的她，對我有一種集體性的抱歉。
護照申請完了，天也聊了，我們一同往地鐵站前近。在路上，我問她該怎麼報答（pay）她，我說我知道在這裡受教育是很貴的，她教我那麼多，應該得到一些報償。她知道我一語雙關，大笑一陣。
那天，我們就在黃昏夕陽下進地鐵站，各自坐車回家了。
 

Stella講座【之二】
在美國，「你好嗎（How are you）？」是個很奇妙的句子。它夾帶許多訊息，但這句子本身卻沒有意義。或許應該說，它的用途很廣，但是它真的不能用來詢問一個人過得好不好。
先看看哪些場合會用到這句子：
1.    親友相見：
這是最接近字面含意的用法，就是問一個人好不好。在美國時要識相點，別人問你好不好時，要心存感激，一律以「肯定」作答。從fine、good 、great先選；被老闆臭罵一頓，勉強可以答soso。你若是答bad，好心人會為你緊張，不是很悲天憫人的人會覺得你在找麻煩。美國人不喜歡聽人發牢騷、嚼舌根，聽到否定回答恐怕會被嚇跑。

2.    店員招呼：
店員在你進門時都會問。這時How are you相當於中文的「歡迎光臨」，不是問你好不好。有一回我心血來潮，反問店員好不好。看她的表情，好似在對我說：「小姐，你別找碴，我工作是很辛苦的！」如果在美國聽到店員這麼問，不要覺得她很「好禮」，她真的只是在執行業務。
3.    化解尷尬：
在紐約這個大城市，很多時候都身處在磨肩擦踵的空間。這裡空間不小，只是人太多，擁擠是一種必然。飲食店裡、地鐵火車上，人與人都可能失去所謂的「適當距離」而擠成一團。在Starbucks若是沒辦法，一定要跟陌生人比鄰坐在吧台時，多數人通常會面帶微笑的看身邊已經坐定的那人一眼，然後問一句How are you——應該說「說一句」比較恰當——化解尷尬。這時How are you比較像中文的「不好意思」，告訴別人自己不是有意要湊熱鬧，是沒辦法才跟她擠，希望她不要介意。
4.    給予暗示：
通常是請人離開的暗示。有一次在教授辦公室前看見她在跟一位學姊說話。恰巧路過的我就停了下來，想湊湊熱鬧。教授面帶微笑的看我一眼，問我一句How are you，然後繼續跟學姊說話。這時我恍然大悟，原來How are you可以作「與你無關，請離開」用。是一個祈使句，不是問句！
講座總結：
學英文真的要到美國，很多時候同一個句子會因為情境有不同的含意。
 

Stella講座【之一】
美國邏輯

1.    全世界的人都說英文，只是第一語言和第二語言的差別。
2.    世界上的國家應該沒有很多，只有美國、日本、中國，還有幾個歐洲國家。
3.    美國是最進步的地方，來這裡的人都想永遠住下來。
4.    愛護動物，但人不是動物，是人，所以不用太愛護。

主講人簡歷：
Stella出生於台灣，在台灣讀完大學之後到美國讀碩士。在來到美國之前，她並沒有真的在不同的地方生活過。在台灣時，她只搬過一次家，而且在她搬到新家之後，她發現新、舊家的郵遞區號五碼完全一樣。於是她許下宏願好好讀書，出國留學。去年她終於獲得了完全不同的郵地區號，和美國研究所的入學許可。
講座宗旨：
抒發Stella的學習感想，讓Stella發發牢騷。這是極度主觀的講座，如果你是個客觀理性的人，這個講座對你而言是一定沒用的，請你別看。
講座願景：
搏君一笑。如果這講座引發了你任何深度思考，一定是個意外。意外不會常常發生，偶而發生一次，請你不要害怕。